一块鳖片定地层 地质勘测队正在一沉积岩地区进行地层勘察，希望能找到化石，好鉴定这套地层的地质年代。因为长期以来，有人说这是一套三叠纪（距今2亿年前）地层；有人说是第三纪（距今7千万到2千万年前）。突然，一队员高兴地喊道：“找到化石了，找到化石了”。大家围过去一看，原来是一小片鳖甲碎片，骨片表面还见有不规则的凹坑纹饰（图42）。看后大多数人都扫兴了，因为这一点骨片对他们争论的地质年代问题不会有什么帮助。可有一老队员却眉飞色舞地喊道：“我们胜利了。这化石告诉我们：这地层的时代是第三纪而不是三叠纪”。同行们用怀疑的眼光注视着老队员，只见他慢条斯理地解释道：“据现今资料，龟类最早出现于晚三叠世，而鳖类最早出现于白垩纪，比三叠纪晚大约6千万年。白垩纪及其以后的第三纪是鳖类繁盛时期，而三叠纪时鳖类还没有出现。所以我们眼前这套地层的地质年代只可能是第三纪而不可能是三叠纪”。大家听后，点头赞同。
日本发现我国的茂名龟 1983年7月，日本国立科学博物院、自然历史研究所古生物学家小野庆一给笔者来信，并附来一化石龟类的背、腹甲照片各一张。信中说，他将这龟鉴定为茂名龟，请笔者核实。经观察、对比，笔者给予了肯定的答复。 茂名是广东省南部的一个市。在该市金塘的大塘一带，出露一套油页岩地层，为一炼油矿区，时代为晚始新世，距今约4千万年。这里曾出产过茂名龟、石油马来鳄以及鱼等化石，其中以茂名龟化石最为丰富。1958年笔者前去该地调查时，一次又采得茂名龟化石20多件。茂名龟的学名叫Anos－teira maomingensis，按希腊文词义，An－，无，没有；oste－，骨骼，直译应为“茂名无骨龟”。这个名字显然不合理，因为龟类不会没有骨头的。茂名龟和别的常见龟类在甲壳构造上的最大区别是没有角质的盾片，甲壳只由一层骨板组成。所以，拉丁词的原义指的是没有盾片的意思，笔者把它译为“茂名无盾龟”，简称茂名龟。这个译名已被国内有关学者普遍采用。 无盾龟为一绝灭的属，归两爪鳖科、隐颈龟亚目，生活在古新世——渐新世，（距今7千万到3千万年前），欧洲、北美、北非和东亚都有化石代表，我国除茂名种外，已知的还有蒙古无盾龟、满洲无盾龟、岭南无盾龟和山东无盾龟等，可见这一龟类当时在我国有广泛的分布。无盾龟为一淡水龟类，不能飘洋过海，怎么会东渡日本？有解释说，当时这类龟生活的日本岛屿是与中国大陆相连的，淡水生活的无盾龟自然可以自由来往。后来岛屿飘移开去了，两地就有可能发现同种无盾龟。在此，脊椎动物化石又为古地理学提供了一件科学证据（图43）。 顺便说一下，时常看到有报道说：“因为这化石发现于××（地名），所以叫××龙（或××兽、××龟），这种说法欠妥。若按此，这次日本发现的无盾龟，应叫“日本无盾龟”或别的名字，而不叫茂名龟了。这就违背了生物命名法中的先据律，造成“同物异名”的混乱。正确的做法应该是：凡后发现的生物，如其构造特征和已知种类的相同，就该归入已知种类，也叫已知种类的名字，不管已知种类是在本国或外国发现的，也不管它是以特征、人名或地名命名的。这次日本学者把他们国内发现的龟化石归入我国的茂名龟，就是这个道理。实际上，此时“茂名”二字，并不代表我国某一地名，而是成为古生物学上一个特定名字了。正如我国有人的名字叫“南京”的，他不一定就是南京人一样。
长角的龟 你见过长角的龟吗？没有吧，但实际上的确有长角的龟（图44），产自澳大利亚洛德豪岛更新世（经C14测定，距今约2万多年前）的宽头小角龟（Meiolania platyceps），就是一种长角的龟。该属龟类现知三种，除上述一种外，另两种是马氏小角龟（M．mackayi）和欧氏小角龟（M．oweni）。其中以宽头种的化石最多，材料也最丰富，不仅有甲壳，并还有完整的头骨及其它骨骼。成年的宽头小角龟体长可达1.5米，背甲大而扁平，菲薄，仅边缘较厚。头大，宽约0.6米，呈三角形，头盖顶封，头上长有皱襞，头骨后两侧的鳞骨向后外突成角。显然，它的头不会像大多龟类那样缩回壳中。尾巴的构造也很特殊，外面披有一层骨质鞘，不能弯曲，鞘外还长有“钉耙”。脚和趾都短粗，笨重。趾端宽，爪扁，似宜挖掘，故有学者认为这是陆生龟类。与宽头小角龟遗体化石一起发现的，还有该龟的蛋化石，有个别的，也有成窝的。蛋球形，直径约7厘米。 小角龟最早发现于 1844年，1869年又有新材料的补充。但当时学者对这种“怪诞”的动物并不认识，甚至有人把它鉴定为蜥蜴。直至1882年才被确认为龟类，到1886才正式建立小角龟属。此后100年，洛德豪岛的发掘工作一直在时断时续进行着，许多有关学者都曾到那里勘察，发现更多的标本。但是，迄今为止，关于小角龟的系统关系问题，争论了100年，仍还为一悬案。 虽然，小角龟化石在南半球其它地方（如南美等）也有发现，有的甚至年代更早。即便在大洋洲，昆士兰岛以及澳大利亚主岛上的一些地点，也有发现，但一般都是少量的，破碎的。近100年来，所有小角龟的好标本基本上都只产自洛德豪岛，总共有几百件之多。洛德豪岛是有关小角龟的知识源泉，从而也成为古生物学上的“名岛”。
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